Η μηχανική σχεδίαση των φορτωτών μικρών εκσκαφέων επικεντρώνεται στη μεγιστοποίηση της λειτουργικότητας εντός ελάχιστων διαστάσεων. Το τμήμα του εκσκαφέα παρέχει συνήθως βάθος σκαφής 2-3 μέτρων με αναλογικούς ελέγχους που εξασφαλίζουν ακρίβεια ισοδύναμη με εκείνη μεγαλύτερων μηχανημάτων. Το τμήμα φορτωτή διαθέτει χωρητικότητα ανύψωσης 500-1000 kg με επαρκές ύψος εκφόρτωσης για φόρτωση φορτηγών. Τα συστήματα ισχύος χρησιμοποιούν συχνά προηγμένους κινητήρες ντίζελ με χαμηλές εκπομπές ή ηλεκτρικούς κινητήρες σχεδιασμένους για ήσυχη λειτουργία σε περιβάλλοντα ευαίσθητα στον θόρυβο. Τα υδραυλικά συστήματα χρησιμοποιούν βαλβίδες ακριβείας και αποδοτικές αντλίες που παρέχουν ομαλό έλεγχο ενώ ελαχιστοποιούν την κατανάλωση ενέργειας.
Αυτές οι μηχανές διαθέτουν σχεδιασμό μηδενικής ή ελάχιστης εξέχουσας ουράς, ο οποίος επιτρέπει τη λειτουργία τους σε επαφή με τοίχους και εμπόδια. Οι επιλογές υποπλαισίου περιλαμβάνουν ελαστικά εδάφους για προστασία ή ειδικούς τροχούς για λειτουργία σε διάφορες επιφάνειες. Τα συστήματα ελέγχου κυμαίνονται από μηχανικά βασικά έως προηγμένα ηλεκτρονικά συστήματα με δυνατότητα αλλαγής προτύπων. Οι επιλογές προσαρτήσεων περιλαμβάνουν μικρές λαβίδες, σπαστήρες, κοχλίες και γραπτζωτές προσαρτήσεις, οι οποίες επίσης επεκτείνουν σημαντικά το εύρος εφαρμογών. Παρότι οι μηχανές είναι μικρές σε μέγεθος, διατηρούν κατάλληλα χαρακτηριστικά ασφάλειας, όπως προστασία ROPS, αυτόματα κλειδαριές ασφάλειας και συστήματα διακοπής σε έκτακτη ανάγκη. Η μεταφερσιμότητα τους αποτελεί ακόμη ένα σημαντικό πλεονέκτημα, καθώς τα περισσότερα μοντέλα μεταφέρονται εύκολα χρησιμοποιώντας ελαφριές ρυμουλκούμενες ή ακόμη και αυτοκίνητα βαν, καθιστώντας τις ιδανικές για εργολήπτες που μετακινούνται μεταξύ πολλών μικρών εργοταξίων.